Гейб Ньюэлл, глава компании Valve, уже шесть лет развивает в тайне собственную нейротехнологию через стартап Starfish Neuroscience, сообщает The Verge. В конце текущего года компания планирует представить свой первый мозговой чип — потенциального конкурента Neuralink Илона Маска.
Интерес Ньюэлла к интерфейсам «мозг-компьютер» появился более десяти лет назад, когда команда Valve исследовала физиологические реакции игроков. Тогда обсуждалась даже возможность оснащения VR-гарнитур датчиками, размещёнными на мочках ушей. В 2019 году на конференции разработчиков игр представители Valve уже открыто говорили о перспективах нейроинтерфейсов в индустрии развлечений.
Позднее Ньюэлл решил отделить это направление в самостоятельный проект и в 2019 году основал Starfish Neuroscience, сосредоточив работу стартапа на медицинских задачах.
Создаваемый чип отличается компактными размерами (2×4 мм) и чрезвычайно низким энергопотреблением — всего 1,1 милливатта, что в шесть раз меньше, чем у аналогичного устройства от Neuralink. Это позволяет сделать имплантат полностью беспроводным, без аккумулятора, с питанием от индукционной передачи энергии.
Главное преимущество разработки Starfish — возможность подключения к нескольким зонам мозга одновременно, в то время как большинство конкурентов, включая Neuralink, работают только с одной областью. Такой подход даёт шанс на эффективное лечение сложных неврологических заболеваний, например болезни Паркинсона, при которой нарушено взаимодействие между различными участками мозга.
Устройство оснащено 32 электродами и может параллельно считывать сигналы с 16 каналов на частоте 18,75 кГц. Благодаря встроенной системе обработки чип отфильтровывает лишние данные, передавая только важную информацию, что значительно снижает нагрузку на беспроводную связь.
Хотя Starfish Neuroscience официально ориентируется на медицинское применение, связь с игровым гигантом Valve позволяет предположить, что в будущем нейроинтерфейс может быть использован и в гейминге. Сам Ньюэлл не раз отмечал, что интерфейсы мозг-компьютер могут в корне изменить взаимодействие с виртуальной реальностью — как в фильме «Матрица».
Сейчас компания ищет технологических партнёров для разработки систем беспроводного питания и передачи данных. Появление первых рабочих образцов чипа ожидается к концу 2025 года — это может стать важным шагом в эволюции нейротехнологий.