ИИ пришёл и за теми, кто обслуживает его инфраструктуру: Meta* тестирует роботов в ЦОД

Meta* начала испытывать в своих центрах обработки данных роботов, которым планируют поручить обслуживание серверного оборудования. Машины уже учатся подключать кабели, перезагружать серверы, перемещать стойки и выполнять другие технические операции. Если эксперименты окажутся успешными, роботизация позволит компании расширять инфраструктуру и одновременно сдерживать расходы на персонал.

В тестировании участвуют решения компаний Watney Robotics, Kinova и ABB. В одном из проектов используется роботизированный манипулятор Kinova Gen3, способный перезагружать и отключать серверы. По оценкам Meta, в некоторых направлениях такие машины потенциально смогут выполнять до 80 % работы, которой сейчас занимаются сотрудники.

Особенно примечательно, что речь идёт не только о сложных роботах. На отдельных объектах Meta применяет предельно простое устройство: заострённый стержень физически нажимает кнопку питания компьютера или другого оборудования, позволяя дистанционно перезапустить его.

В Meta при этом не считают роботизацию угрозой для сотрудников. Представитель компании Фрэнсис Бреннан заявил Wired, что США переживают крупнейший инфраструктурный бум со времён Второй мировой войны и испытывают серьёзный дефицит квалифицированных специалистов. По его мнению, растущей отрасли потребуется больше работников, а не меньше.

Ещё несколько лет назад использование роботов в ЦОД было значительно сложнее. Машины стоили дорого, а выполнение даже относительно простых операций нередко заканчивалось повреждением серверного оборудования. Сейчас стоимость робототехники снижается, а системы искусственного интеллекта стали гораздо лучше справляться с физическими задачами и взаимодействием с окружающей средой.

На этом фоне сразу несколько стартапов разрабатывают специализированных роботов для центров обработки данных. Они должны уметь собирать серверы, менять комплектующие и подключать кабели. Для компаний такие решения особенно привлекательны в регионах, где количество ЦОД быстро растёт, а найти квалифицированных специалистов сложно. В перспективе полностью автоматизированные центры обработки данных смогут работать даже в труднодоступных местах — например, под водой или за пределами Земли.

Как Meta уже использует роботов

Крупнейший комплекс ЦОД Meta расположен в Алтуне, штат Айова. Здесь трудятся несколько сотен человек. Компания открыла объект в 2014 году, а предоставленная местными властями налоговая льгота на недвижимость по-прежнему позволяет ей экономить десятки миллионов долларов ежегодно.

Для города такой проект считается выгодным благодаря инвестициям и созданию рабочих мест. Однако сотрудники комплекса уже обсуждают в рабочих чатах перспективу сокращений на фоне дальнейшей автоматизации. Даже если роботы не смогут полностью заменить людей, они потенциально позволят компании сократить требования к квалификации персонала и нанимать более дешёвых специалистов.

Meta занимается роботизацией своих ЦОД уже несколько лет. В 2023 году компания показывала автономного робота-тягача, который перевозил тяжёлые серверные стойки по территории объекта. Для контроля запасов используется другой робот на колёсной платформе, оснащённый сканером штрих-кодов.

Подобные проекты развивают и другие технологические гиганты, включая Microsoft, Google и Amazon. Роботы-тягачи и машины для инвентаризации уже работают в нескольких центрах обработки данных Meta, в том числе в Айове и Вирджинии.

Однако до полноценной автономной работы им пока далеко. Например, робот-инвентаризатор способен помогать обнаруживать неисправности, но установленная на нём чёрно-белая камера не позволяет различать красные и зелёные индикаторы. Кроме того, машина испытывает трудности на поворотах и может застревать из-за кабелей, попадающих под колёса.

Есть и более простая проблема: роботов приходится перемещать между зданиями. Для этого пока нужен человек — он открывает двери и при необходимости управляет машиной дистанционно. Скорость движения инвентаризационного робота также оказалась слишком низкой. В Meta даже рассматривали возможность заменить его дронами, но от этой идеи в итоге отказались.

Роботов ещё нужно адаптировать под серверы

Стартап Watney Robotics появился в 2023 году. Изначально компания демонстрировала роботов, способных складывать бельё и убирать коммерческие помещения, однако впоследствии переключилась на решения для центров обработки данных.

В ЦОД Prometheus в Нью-Олбани, штат Огайо, используются четырёхколёсные роботы ABB. Они оснащены подъёмным механизмом ножничного типа и расположенной сверху шестикоординатной роботизированной рукой. Сейчас машины занимаются преимущественно переустановкой комплектующих, но в дальнейшем круг их задач планируют расширить.

Пока роботам мешает целый ряд ограничений. Они долго заряжаются и не всегда способны эффективно выполнять операции, для которых изначально не предназначались.

Особенно сложной задачей остаётся работа с кабелями в современных вычислительных системах. Например, серверные комплексы Nvidia GB300 проектировались с расчётом на человеческие руки: многие операции человек может выполнить за считаные минуты, тогда как роботам подобные манипуляции пока даются значительно тяжелее.

Поэтому автоматизация ЦОД потребует изменений не только в роботах, но и в самом серверном оборудовании. Если производители начнут проектировать инфраструктуру с учётом возможностей машин, роботы смогут выполнять значительно больше операций без участия человека.

Похоже, именно это станет следующим этапом развития автоматизированных ЦОД: сначала роботы будут помогать людям, затем постепенно брать на себя отдельные процессы, а в перспективе сама инфраструктура будет проектироваться таким образом, чтобы её было проще обслуживать без человека.

*признана экстремистской организацией на территории РФ.