Студенты MIT разработали миниатюрного робота в форме пчелы

Группа студентов Массачусетского технологического института (MIT) представила робота, внешне и функционально напоминающего пчелу. Этот проект стал частью амбициозной концепции создания парка микророботов, способных передвигаться по воздуху, ползать и прыгать, решая задачи как на Земле, так и в условиях космоса.

Вес робота-пчелы составляет менее одного грамма — даже меньше, чем у обычной канцелярской скрепки. Хотя настоящая пчела и легче, она способна взмахивать крыльями до 400 раз в секунду и развивать скорость до 2 метров в секунду. Как отметил аспирант MIT И-Сюань Сяо, команда стремилась воссоздать лётные манёвры, характерные для шмелей.

По словам доцента лаборатории робототехники MIT Кевина Чена, цель проекта — создать робота, способного эффективно действовать в сложных и нестандартных условиях, в том числе в чрезвычайных ситуациях. Движение крыльев обеспечивается за счёт "мягких мышц" — материалов, которые могут сокращаться и растягиваться, позволяя роботу не только летать, но и зависать в воздухе и выполнять перевороты.

В будущем такие роботы могут применяться в сельском хозяйстве — например, в качестве искусственных опылителей. Это особенно актуально для проектов на других планетах. «Если вы собираетесь выращивать что-то на Марсе, вы вряд ли захотите завозить настоящих насекомых для опыления», — говорит Сяо.

Кроме робота-пчелы команда также работает над миниатюрным роботом-кузнечиком, который будет меньше человеческого большого пальца. Он сможет подпрыгивать на высоту до 20 см со скоростью 30 см в секунду, перемещаясь по различным поверхностям — от травы до льда. Кроме того, робот-кузнечик умеет зависать в воздухе, при этом расходует почти на 60% меньше энергии по сравнению с другими летающими роботами аналогичного размера.

Исследователи считают, что такие микророботы смогут быть полезны не только в агросекторе, но и в спасательных операциях — например, при поиске людей под завалами, а также для обследования труднодоступных объектов, таких как трубопроводы.